Blog N° 297. La Gran Carretera Trasandina, desde Caracas hasta San Antonio del Táchira. Primera entrega

CARRETERA TRASANDINA

El próximo 24 de julio del año en curso se cumplirán 100 años de la inauguración de la Gran Carretera Trasandina, decretada y construida por el Gral. Juan Vicente Gómez, iniciada en Caracas en 1910 y después de 15 años de trabajos, pasando por Maracay, Valencia, San Felipe, Barquisimeto, arribando a los estados andinos: Trujillo, Mérida y Táchira; llegó hasta San Antonio del Táchira en los límites con Colombia, recorriendo un tota de 1539 kilómetros, unas 956 millas.

Publicaré varias entregas en relación a esa importante vialidad venezolana, la que considero como el primer impulso hacia el occidente del país, de la comunicación terrestre en Venezuela.  

Utilizaré en gran parte un relato extenso de unas 116 páginas que aparecen en el libro: DIAGNÓSTICO Y PROYECCIÓN VIAL DE MÉRIDA, desde donde tomaré importante información y gráficas contenidas en esa edición. El libro en su totalidad tiene 24 temas o capítulos, donde participan 56 autores, sumando un total de 1340 páginas, incluidas las minutas de las 72 reuniones efectuadas para su edición. 

El libro fue realizado por un comité editorial, integrado por los profesionales: Germán Monzón Salas, J. Guido Moreno Uzcátegui, Omar Antonio Guerrero, Wilver Contreras Miranda, Ezio Mora Contreras, Lienard Toro Toro, Orlando Tadeo Villavicencio Moreno y Luis Véliz.

En las reuniones realizadas participaron 161 profesionales de diversas disciplinas y 35 de ellos contribuyeron para la culminación de esa obra. 

En los listados superiores se muestra a los participantes en las reuniones y a los autores en los diferentes capítulos del texto. 

De manera general voy a referir pasajes en lo relativo a la carretera para los tres estados andinos en Venezuela: Trujillo, Mérida y Táchira. La invención de esta vía surgió, primero, por razones de control y movilización de tropas militares entre Caracas y el estado Táchira, y segundo, porque, para ir desde la ciudad capital hasta esta zona andina, se debía transitar por dos rutas: una de Mérida a El Vigía, desde donde se iba hacia Santa Bárbara y luego a Maracaibo, y la otra que recorría Mérida, Timotes, Valera, Motatán, La Ceiba y Maracaibo. En esta última, había que esperar el barco a vapor que llevaba hasta Curazao y luego tomar otro hacia La Guaira (Vetencourt Lares, 1983). También sirvió para el traslado de la riqueza agrícola e importante contribución para el descubrimiento del turismo hacia los Andes venezolanos.

Castro y Gómez vinieron con soldados sin zapatos, pata en el suelo, de barriga al aire. Y la idea de Gómez fue darles botines y camisas. Tras eso vendrían los quepis y las normas, la educación de los militares y el petróleo. También un país unificado. Antes de Gómez, era natural que los andinos desconfiaran de los llaneros, y éstos de los primeros. Estaban aislados. Gómez se encargó de unir a San Cristóbal y Caracas con la Carretera Trasandina — cinco días se tardaba antes en llegar a Caracas.

…el aspecto más resaltante en las carreteras construidas en el largo período de Gómez, es precisamente que se hicieron sin que precediesen estudios, sino que se iban haciendo según lo que mejor conviniese a juicio del ingeniero, cuando lo hubo, mediante decisiones adoptadas sobre el terreno. El único instrumento que se empleaba era el nivel de mano de brújula, sistema Locke, en vez de instrumentos embarazosos de trípode (Museo del Transporte, 2012, s. p.).                                                       

 Fotografías del Ing. Alfredo Jahn y Dr. Luis Vélez

Imágenes tomadas de Museo del Transporte de Venezuela e Historia Táchira, 2012. Notas. Ambos fueron pilares en la ingeniería, en la promoción y en la gestión de la Carretera Trasandina, durante el gobierno del general Juan Vicente Gómez

Esta carretera, así como el Palacio de Los Leones de San Cristóbal, se construyó con la argamasa del sudor regado de los presos sacados de las cárceles, durante el gobierno del general Juan Vicente Gómez (Figura 3), quien implantó una ley que obligaba a los reos a trabajar sin remuneración en las obras públicas, a fin de tener mayor rendimiento en las construcciones. La obra se debía dividir en secciones a cargo de un ingeniero, cuarenta hombres que trabajaban en cada sección, distribuidos en cuatro cuadrillas de diez y dirigidos por un caporal. 

Condiciones sin duda inhumanas para los presos, como los que trabajaron a 4000 msnm, en el sector Collado del Cóndor (antiguo Pico del Águila). No obstante, este método de construcción resultó ser el más económico, pues con ello se reducía la edificación de puentes, alcantarillas y terraplenes, mientras se ahorraban los gastos de conservación de la vía. A medida que se fue ampliando el trazado del sendero, se fue permitiendo el tráfico de peatones y las bestias de carga, así como se ensanchó la calzada.

En cuanto a su trazado, la carretera se caracterizó por el excesivo despliegue de curvas estrechas en cortes transversales de entre 2 a 6 m de ancho, con pendientes fuertes, a fin de tratar de seguir la línea de desarrollo natural del terreno. Para justificar esta decisión, el Dr. Luis Vélez (citado por el Museo de Transporte, 2012) expuso que su principal misión “era llevar la actividad y vida a todos los caseríos y aldeas de la localidad, por extraviados que se hallen, y hasta a los más recónditos escondrijos donde se encuentre alguna explotación agrícola” (s. p.).

A pesar de estas circunstancias, la carretera estaba hecha y el Táchira salía de su aislamiento. Ahora era fácil desplazarse hacia otras latitudes. En 6 días, aproximadamente, se podía llegar a La Guaira y tomar un barco hacia Nueva York o Europa. Eventualmente, este traslado se haría común, debido al desarrollo económico, social y demográfico experimentado por Venezuela desde la década de los cincuenta hasta el presente.

La Carretera Transandina, al ser transformada en un paseo turístico, ofrecería facilidades en servicios de atención a su propia gente, al transeúnte y al turista, a través de sus bellezas escénicas, que renuevan y potencian la infraestructura vial, así como el servicio turístico de posadas, restaurantes, hoteles, parques de recreación y temáticos ya existentes. Constituiría, finalmente, un proyecto que permitiría al estado Mérida ser un destino turístico mundial de primer orden.

Mérida, 24 de junio de 2025
Germán Monzón Salas

Nota 1: Se utilizó el libro Diagnóstico y Proyección Vial del estado Mérida, para tomar textualmente la mayoría del texto del blog. De igual manera las fotografías tienen similar origen. 

Nota 2: En el estado Mérida tiene varios días lloviendo de manera sostenida, los suelos están saturados y hoy 24 de junio los ríos Chama, Santo Domingo, Motatán y sus afluentes aumentaron sus caudales y ocasionaron lamentables pérdidas de viviendas, comercios, vehículos y cultivos; destruyendo las carreteras y numerosos puentes, quedando casi aislada la ciudad de Mérida, con apenas la vía en precarias condiciones que comunica con Jají-La Azulita hasta Santa Elena de Arenales en el Sur del Lago de Maracaibo. Expreso mi absoluta solidaridad con los damnificados y pido a Dios su misericordia y protección a toda la entidad y Venezuela.